ASCII-Art oder auch ASCII-Kunst kann man als eine Kunstrichtung definieren, mit der man mit Hilfe von ASCII Zeichen kleine Bilder (auch Piktogramme genannt) versucht zu zeichnen. Im Normalfall reicht hier ein ganz klassischer Texteditor wie z.B. Notepad oder Wordpad. Die Schrift darf hierfür nicht proportional sein (Festbreitenschrift, eine Schrift die eine feste Zeichenbreite besitzt). Diese Festbreitenschrift muss natürlich auch beim Betrachter im Texteditor eingestellt sein, damit dieser unverfälscht das Werk des Erstellers/Künstlers betrachten kann.

Gerade bevor die Computer in der Lage waren, Grafiken darstellen zu können wie wir sie heutzutage kennen, war die ASCII-Art oft die einzige Möglichkeit grafisch etwas aufzuzeigen. Illustrationen wurden daher oft entsprechend in dieser Form gezeigt. In Mailboxen und im Usenet fand diese Darstellungsform schnell ihre Anhänger. So werden beispielsweise in Elektronikgruppen im Usenet, in denen es nicht möglich ist Binärdateien einzufügen, Schaltpläne im "ASCII Format" aufgezeichnet. Hier eine Referenz zu einem Wiki-Artikel dazu: http://de.wikipedia.org/wiki/Ascii_art#Schaltpl.C3.A4ne

Da ASCII eine Zeichenkodierung von 7-Bit ist, stehen uns nur 7 hoch 2 (128) Zeichen zur Verfügung mit denen man ein solches Bild kreieren kann. Umlaute und Sonderzeichen können somit nicht genutzt werden! Häufig wird ASCII-Art in Signaturen von Mails, Forenbeiträgen oder Usenetpostings verwendet. Zieht man einen Vergleich zur heutigen Zeit, lässt sie sich mit allgegenwärtigen Emoticons sehr gut vergleichen.